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中國文化學上的玉，內涵較寬。漢許慎在《說文解字》中說，玉，石之美兼五德者。在中國古代，凡具備堅韌的質地，晶潤的光澤，絢麗的色彩，致密而 透明的組織，舒揚致遠的聲音的美石，都被認為是玉。中國的玉器工藝源遠流長，已有七千年的輝煌歷史。好的玉器是山川之精英，人文之精美。而“人文之精美” 說的是玉器的造型美、雕琢美和主題內容，以及影響造型美和雕琢美的工藝、社會諸因素。由于時代的不同，琢玉工具和琢玉技巧的不同，加上審美情趣和風俗習慣 的不同，玉器的用途和所扮演的角色不同，每個時期玉器的造型及主題風格也是各不相同的，千姿百態，競相爭艷。
一、遠古玉文化
遠古以來，我們的先民對玉都極為崇拜。他們把玉器神化了，他們認為萬物均有精靈，其威力無比，既可賜福也可以降災于人類，為了獲吉避兇，人必須 得到精靈的保佑。他們認為玉是自然的精華，能夠和自然界的神靈相通，他們視玉為神物，以玉為媒介去溝通神靈，于是出現了玉璧、玉琮、C形龍、玉豬龍、鳥類 等造型的玉佩飾。
二、鼎盛期的玉文化
春秋戰國時期，政治上諸侯爭霸，學術上百家爭鳴，文化藝術上百花齊放，玉器藝術光輝燦爛，它可與當時的地中海流域的希臘、羅馬石雕藝術相媲美。
當時佩玉特別發達，每一位士大夫，從頭到腳，都有一系列的玉佩飾，尤其腰下的玉佩系列更加復雜化。能體現當時時代精神的是大量龍、鳳、虎形玉佩，造型呈富有動態美的S形，具有濃厚的中國氣派和民族特色。玉帶鉤和玉劍飾，也是那個時期新出現的玉器。
到了漢代，人們繼承戰國玉雕的精華，繼續有所發展。漢代把玉器分為四大類：禮玉、葬玉、飾玉、陳設玉。*能體現漢代玉器特色和雕琢工藝水平的是 葬玉。為了祈求尸體不朽而制造的葬玉有玉衣、九竅塞、玉琀和握玉四種。玉衣因死者身份、官銜高低有別，又有金、銀、銅縷之分。九竅塞是填塞或遮蓋死者的 耳、目、口、鼻、肛門和生殖器等九個竅孔之用的，目的是防止人體內的“精氣”由九竅溢出，以達尸骨不腐。
中國人在長期的歷史進程中形成了根深蒂固的*民尊玉、愛玉的民族心理，玉的神化和靈物概念、特殊權力觀點都植根于此，而玉文化本身則作為中國文明的一個重要組成部分，在中國幾千年文明史有著無法估量的深遠影響。
三、高度文明時代的玉文化
唐宋元明清的時代，玉器千姿百態，其玉質之美，琢工之精，器形之豐，作品之多，使用之廣，都是*的。唐代的八瓣花紋玉杯，南宋的玉荷葉杯，北宋的花形鏤空雕玉佩，元代的瀆山大玉海，清代的大禹治水圖等都是那個時期玉雕藝術代表作的真實寫。
那個時代，玉器與社會文化生活日臻密切，文人在書齋作畫、書寫，往往用玉做洗、筆筒、墨床、鎮紙、臂擱等文具；達官貴人、平民百姓更加喜歡佩戴 玉。那個時代的人們佩玉，主要不是簡單的裝飾，不僅僅是表現外在的美，而是表現人的精神*和自我修養的程度，也就是表現德，同時還具有體現人的身份、感 情、風度，以及語言交流的作用。古代君子必佩玉，也即要求君子時刻用玉的品性要求自己，規范人的道德，用鳴玉之聲限制人行為動作。“君子必德于玉”，這是 中國人七千年愛玉風尚的精神支柱。
四、融入新理念的玉文化
1、保健功能
中國有著7000年的用玉歷史，2500年的玉器研究歷史，這使中國贏得了“玉器之國”的美譽。古人視玉如寶，而現代人更是挖掘出玉的許多保健功能：
玉石含有多種對人體有益的微量元素，佩戴玉石可讓所含微量元素被人體皮膚吸收，產生特殊的“光電效應”，聚焦蓄能，形成相當于電子計算機中諧振器似的電磁場，與人體發生諧振，從而使各項生理機能更加協調地運轉。
某些玉石尚有白天吸光，晚上放光的奇妙物理特性。有人認為，當光點對準人體的某個穴位時，能刺激經絡，疏通臟腑，有明顯的治療保健作用。位于人手腕背側有“養老穴”，常佩戴玉鐲，可得到長期的良性按摩，不僅能去除老人視力模糊之疾，且可蓄元氣，養精神。
口含玉石，借助唾液所含營養成分與溶菌酶的協同作用，能生津止渴，除胃中之熱，滋心肺，潤聲喉，養毛發，不失為玉石養生的又一途徑。
如今，我們以玉石為原料，加工成各種用于健身保健的玉器產品有：玉枕、玉墊、健身球、按摩器、手杖、玉梳等，長期使用，對人體具有養顏、鎮靜安神之療效，還能使你精神煥發、延年益壽。
2、裝飾功能
中國人對玉的特殊愛好自古有之，喜愛玉勝過黃金和其它寶石。在古代“君子無故，玉不離身”，現如今，仍然得到人們由衷的偏愛。現代玉佩飾的品種 款式多種多樣：各玉手鐲、各玉發卡、翡翠掛件、白玉把玩件、套裝飾品、各玉戒指、各玉腰帶等，琳瑯滿目，規格款式不斷翻新。這些玉佩飾通過精心的佩戴，給 你的生活、衣飾起到珠聯璧合的效果。
隨著社會的發展和文明進步，人們的觀點也發生了很大的變化。現實的思想，時代的特點，給玉佩飾帶來新的內涵。如今，玩賞玉的款式、造型、紋飾、創意及做工等都有很大改進，更加強調玉的吉祥性、玩賞性和藝術性。
人們由于對玉石獨特美質的喜愛，逐漸將社會乃至人生中的種種情況反映到玉石的形象上，堅硬而溫潤的玉石于是成了吉祥福瑞的象征，表達了人們對美 好生活的向往和追求，即吉祥的祝福。如喜上眉梢、松鶴延年、龍鳳呈祥、五福捧壽、五子登科、連年有余等題材的玉佩飾應運而生，它們道出了人們企盼吉祥、憧 憬未來的思想感情。在這里，它們不僅是一種裝飾，也是一種心靈的寫照，同時還流露著美好的愿望和樂觀的情緒，具有無言的魅力和一切詞句均代替不了的功能。 可以說，它帶著社會的和聲，凝結成諧音、符號、象征等中國特有的吉祥寓意性的藝術語言，使創作者和欣賞者從中得到享受和滿足，并躍出造型和畫面，進入到一 個立體的、更飽滿、更充實的*。尤其是當玉器步入百姓之家并與鄉土文化緊密結合后，它更加成為一種富貴平安、吉祥如意的象征物了，從而使得尊玉、愛玉的 傳統觀念深植中國人的心里。
玉佩飾之美，出于自然，而不僅僅來源于自然。它是由內而外的滲透折射，柔和而含蓄。而佩玉也不是簡單的裝飾，更不是簡單地表現外在美，它是人的 精神*和自我修養的過程的表現，是人的身份、感情、風度及語言交流作用的體現。總之，是人賦予了玉佩飾種種的思想觀念和文化內涵，是天才的藝術大師們把 自然美、精神美巧妙地匯集于一體，把人文觀念與社會功用滲透于玉佩飾之中，把博大精深的民族文化含蓄地綜合體現在平凡的藝術作品里，同時也正是這種比自然 物象更生動、更有魅力的人文觀念，使人們在佩戴和玩賞中，從心底激起一股精神，激起一種比生活更加色彩斑斕的憧憬。也就是說，玉佩飾之美，早已超出了單純 的造型美、工藝美和材質之美，它是一種再生的美，升華了的美，是豐富的玉文化之美。
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