人們喜歡金玉并論，如“金相玉質(zhì)”、“金玉滿堂”、“堆金積玉”等，這里指的是玉的價值。漢文字中的“珍”“寶”等字，都與玉有關(guān)。而人們習(xí)慣上對金銀是從經(jīng)濟(jì)價值、質(zhì)地上著眼的，玉的真正價值，是玉器的雕琢美并由此產(chǎn)生的歷史藝術(shù)價值。黃金有價玉無價。玉的價值究竟有多大，這是一個極其簡單而又復(fù)雜的問題，我們用“和氏壁”的故事來回答這個問題吧：戰(zhàn)國時，趙惠王得了一塊和氏璧，秦昭王以十五城欺趙欲換和氏壁，大智大勇的藺相如奮不顧身，使“完璧歸趙”。用十五座池城方換一塊大玉壁，可見，玉是價值連城。
玉器，在中國古代藝術(shù)*中，自新石器時代以來，綿延七千年經(jīng)久不衰，它融物質(zhì)文化、精神文明、科技文化于一體，在中國傳統(tǒng)文化中充當(dāng)著特殊的角色。
1．瑞祥玉
《說文解字》載：玉，石之美者。在新石器時代早期，人們是玉、石不分的。河姆渡文化發(fā)現(xiàn)的璜、玦、管、珠、墜等裝飾品，經(jīng)礦物學(xué)鑒定，都是彩石飾品。
新石器時代中晚期，玉已從石器*分離出來，琢玉成為當(dāng)時一門新興的手工業(yè)，這在良渚文化、薛家崗文化、龍山文化紅山文化中得到印證。人們*早琢制的玉器是玦、璜、墜、珠等裝飾品，漢代以前玉器，數(shù)量較多的也是這些裝沛品。人們佩戴玉器，不僅是為了美，更重要的是能呈祥辟兇，祈求好運。所以，秦以前的裝飾玉，多為呈祥的龍鳳題材。
漢代始，佩玉中出現(xiàn)了玉翁仲。翁仲是秦時猛士，所向*。佩戴玉翁仲，是為了辟邪壓勝。漢代的另一種瑞祥玉是剛卯，它的辟邪意義大于裝飾意義。其形較簡單，上刻詩句：如“正月剛卯既決，靈受四方，赤青白黃，四色是當(dāng)。帝令祝融，以教夔龍，庶疫剛癉，莫我敢當(dāng)。”明清時期，瑞祥玉猛增，“長命玉鎖”、“壓勝玉佩”、“連生貴子”、“三羊開泰”等小件玉雕，比比皆是，童子佩壓勝玉，成為一種文化習(xí)俗。
2．用具玉
玉作為實用的用具(含武器)，數(shù)量是不多的。新石器時代有玉斧、玉刀、玉匕首等，江蘇邱縣大墩子曾出土玉刀和玉匕首各1件。中國東南地區(qū)新石器時代遺址常有玉斧出土。二里頭文化有玉立刀，商代殷墟還出土玉杵和玉臼。戰(zhàn)國以后的用具玉，有帶鉤、發(fā)簪、劍飾。宋以后，還有數(shù)量較多的實用器皿。總之，這些用具玉，其象征意義又多于實用價值。如玉斧、玉戈等，開始都是實用性的工具或武器，后逐漸衍化為禮儀性的用具，象征著權(quán)力和威嚴(yán)。宋元明清時期的實用玉器皿，使用頻率是很低的，兼作陳設(shè)用，凝聚著權(quán)力和財富。
3．愛情玉
現(xiàn)代人還把玉當(dāng)作情人間相互表示愛慕，傳遞情感的一種信物，在古代更是如此。《詩經(jīng)•衛(wèi)風(fēng)•木瓜》：“投我以木瓜，報之以瓊琚，匪報也，永以為好也。”《詩經(jīng)•鄭風(fēng)•女曰雞鳴》：“知子之來之，雜佩以贈之；知子之順之，雜佩以問之；知子之好之，雜佩以報之。”瓊、琚、雜佩，都是美玉琢制的佩件，情人間相互用來贈送。
愛情玉在考古發(fā)掘中，也能窺其孑遺。歷代墓葬中，女性墓出土的裝飾佩玉，總是多于男性。清代畢沅除正妻汪德外，還有5個愛妾，其中3號墓主，是*得寵的愛妄，墓中除有昂貴的裴翠飾件、翡翠朝珠、嵌寶石金飾外，還有連汪德夫人也沒有的福祿百壽字白玉帶，顯然是畢沅生前特賜她的。
玉作為情人信物，一是因為玉美，溫潤晶瑩，色澤典雅，肌理清澈。“情人眼里出西施”，有情人總認(rèn)為自己的情人是世上*美的，他們借助玉的美來表達(dá)對情人美的贊賞。漢文化中，有不少詩文詞匯，以表現(xiàn)玉的自然美引申為人的容貌美和氣質(zhì)美。《詩經(jīng)•召南•野有死麋》：“白茅純束，有女如玉。”《詩經(jīng)•魏風(fēng)•汾沮洳》：“彼其之子，美如玉，美如玉，殊異乎公族。”玉女、玉人、玉容、玉貌、玉色、玉體、玉面、玉音、玉立、玉郎都形容人的俏美。
另一個原因是，美玉經(jīng)得起時間的考驗。它不像飄浮的白云，四季的鮮花，時來時去，忽有忽無，交替變化。玉，盤玩的時間越長，越迷人可愛。愛情是堅貞的，永恒的，情人用玉，能充分表達(dá)情人間的“山盟海誓”，“海枯石爛不變心”，白發(fā)偕老的忠貞愛情。另外，玉即使碎了，其玉沁是不會變的。情人即使不能成為眷屬，但愛慕之情是決不會斷的。因此，玉能充分表達(dá)情人間的各種復(fù)雜感情。
4．玩賞玉
中國玉器既是精神財富，又是物質(zhì)財富。漢文字中的“珍”、“寶”等字，都與玉有關(guān)，上乘玉雕經(jīng)濟(jì)價值極高。戰(zhàn)國時期“和氏壁”的故事，反映了玉的連城價值。自宋代始，由于宋徽宗個人嗜玉成癮，好玉之風(fēng)，風(fēng)靡*國，古玉被作為玩賞品和特殊商品流通于城市骨董市場和收藏家之間，當(dāng)作聚財、富耀門第的一種珍寶，既是文玩，又是“保值儲蓄”。為滿足王公大臣、富商巨賈、文人雅土的玩賞需要，宋明清三朝出現(xiàn)了大量的仿古玉器。
仿古玉器基本形式有三種。一種是完*模仿，或直接叫做舊。它是以古玉器為藍(lán)本從造型、紋飾及琢制工藝上加以仿制。由于它是以高額盈利為目的，因此仿制的玉器，只能是形似，不能神似，有的甚至相當(dāng)粗劣。這類仿古玉，沒有什么藝術(shù)價值。 另一種是器型仿古。乾隆曾命蘇州織造按照《考古圖》中的玉辟邪、玉馬、玉仙人等，碾琢6件仿古玉器。乾隆晚年祟尚返樸思想，仿照青銅彝器碾琢了一批陳設(shè)玉器，如玉爐、玉薰玉瓶、玉壺、玉罐等，并刻以“大清乾隆仿古”或“乾隆仿古”兩種款識。
還有一種是紋飾、色澤仿古。先秦時期的夔龍紋、鳳紋、饕餮紋、祥云紋，在清代仿古玉上，隨處可見。乾隆還命玉工按《考古圖》中的玉器顏色，燒造漢玉。后兩種仿古玉，不是簡單的抄襲模仿，而是以古典藝術(shù)為基本素材，加以*新的創(chuàng)新應(yīng)用，組合設(shè)計，融合了當(dāng)時人們的藝術(shù)水準(zhǔn)，琢制技巧，審美意識，愛好風(fēng)尚等。制作這些玉器的主要目的，在于玩賞，具有較高的藝術(shù)價值。
5．禮儀玉
中國是一個禮儀之邦，我國傳統(tǒng)的一些禮俗制度，在先秦時期就已形成。當(dāng)時祭祀朝聘禮儀大典，都莫不以玉為必需品。先秦時期是中國玉文化的*個高峰，也是禮儀玉*發(fā)達(dá)的時期。
封建統(tǒng)治者為了討好神明祖先，賄賂諸神，用玉獻(xiàn)祭，把玉作為溝通人世間生靈與陰間神靈的法物。古人認(rèn)為，天地及東、南、西、北四方，各一方向有一位神，所以要定期給它們獻(xiàn)祭。用蒼璧、黃琮、青圭、赤璋、白琥、玄璜來祭祭祀各方之神，是以玉的各色配合天地四方的，這與中國古代的宗教信仰、宇宙觀和認(rèn)識論有關(guān)。如蒼壁，圓，以象春天，所以祭祀天；黃琮，方，以象黃地，所以祭祀地；青圭，銳，象春物初生，所以禮東方；半圭曰璋，象夏物半枯，所以禮南方；白琥，猛，象秋之肅殺，所以禮西方；半璧曰璜，象冬令閉藏，地上無物，惟天半見，所以禮北方。這是經(jīng)文學(xué)家對“六器”的詮釋。
6．等級名位玉
早在玉文化的童年時期，占有大量精致玉器的，都是氏族顯貴。玉器一開始就打上了權(quán)力、等級的印記。
周代對玉制度作了嚴(yán)格的規(guī)定，等級森嚴(yán)，成為統(tǒng)治者等級名位的重要標(biāo)志。“以玉作六瑞，以等邦國”的思想及其“瑞玉”，久已存在，而非儒家杜撰。所謂“瑞”，是古時用玉做器物，作為封官拜爵之用。所謂“以等邦國”，是王以下分公、侯、伯、子、男五爵位。因爵位高低有別，故在君臣相見或諸侯間相訪時，所執(zhí)的玉器也各不相同，以示爵位級別的高低。
秦漢以后，禮儀等級玉，比較典型的是玉璽。據(jù)記載，秦始皇以和氏壁(一說藍(lán)田玉)為皇璽，歷代相傳，故名“傳國璽”。而邊疆少數(shù)民族政權(quán)，如遼金時期女真、契丹族，莫不沿襲中原政權(quán)禮制，以玉作為等級的標(biāo)志。清代歷朝皇帝也以玉制國璽，乾隆時期厘定的25枚寶璽，其中絕大多數(shù)為玉制。太平天國洪秀*也用玉璽。
帝王、大臣的冠服帶履、車輿鞍韉等，均離不開玉飾。唐代規(guī)定，官銜五品以上，佩金帶；三品以上才能佩金玉帶，親王皆服玉帶。宋代三品以上官，服玉帶，四品以上佩金帶，明代惟親王及一品文官方可用玉帶。
7.道德玉
古人把玉當(dāng)作修身的標(biāo)準(zhǔn)和個人的品德，把它當(dāng)作反映美德的鏡子，其堅致象征智慧，圓潤象征純潔，瑕疵象征真誠，它已成為一種具有社會道德含義的特殊物品。玉被賦予道德含義，并從理論上加以闡發(fā)，始于孔子。
孔子說：“珉之多，故賤也；玉之寡，故貴之也。夫昔者，君子比德于玉焉。溫潤而澤，仁也；縝密以栗，知也；廉而不劌，義也；垂之如墜，禮也；叩之其聲清越以長，其終拙然，樂也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁達(dá)，信也；氣如白虹，天也；精神見于山川，地也；圭璋特達(dá)，德也；天下莫不貴者，道也。詩云：‘言念君子，溫其如玉’，故君子貴之。”(見《禮記》)。
8．饋贈玉
玉，既是藝術(shù)品，又是商品，傳遞著人與人之間相互依戀的情感，是高級饋贈的禮品。
不同的情形送不同的玉器。《酉陽雜俎》：“古者平安用璧，興事用圭。”《廣韻》：“逐臣待命于境，賜環(huán)則返，賜玦則絕。”因環(huán)與還、玦與絕諧音，具歸還與決絕之意。
玉器還作為國禮，相互饋贈，促進(jìn)了中外文化交流，加深了相互的了解與友情。明陸探《古奇器錄》載道：古龜茲國進(jìn)奉一枕，其色如瑪瑙，溫潤如玉，制作甚樸素，若枕之，則十洲三島，四海五湖，盡在夢中所見。唐玄宗因此命之為游仙枕，后賜與楊國忠。又載：東方朔得西域國玉枝，以進(jìn)貢武帝，帝賜近臣年高，云病則枝汗，死者枝折。西安何家村窖藏出土的唐代瑪瑙獸形杯、瑪瑙臼，明顯是西域輸入品。乾隆時期西域痕都斯坦玉的大量進(jìn)奉，直接影響到中國玉器的傳統(tǒng)風(fēng)格。中國玉雕作為國禮贈送國際友人的實例，更是舉不勝舉。
9．喪葬玉
自有了靈魂不滅的信仰，人們對埋葬死者就特別注重，千方百計做到兩點，一是使死者靈魂得到安寧，二是使尸骨不朽。用玉喪葬，主要是為了保尸。
用玉陪葬，源遠(yuǎn)流長。新石器時代，人們就把生前不同時間收集來的玉器，死后放在墓內(nèi)，在另一*里繼續(xù)享用，同時也具辟邪、斂尸的性質(zhì)。江蘇武進(jìn)寺墩3號良渚文化大墓，共隨葬玉器100余件，其中大件玉琮、玉璧就達(dá)50余件。1976年發(fā)掘的安陽殷墟婦好墓，出土了前所未見的大批精美的商代玉器，達(dá)750余件。《逸周書》曾記載，商紂王用玉四千殉葬。科學(xué)地講以上這些都不是喪葬玉，而是生前用玉，死后才用于陪葬。
10. 藥用玉
中國人吃玉由來已久。《周禮•玉府》：“王齊，則供食玉。”魏晉南北朝時期，是中國玉雕史上的低潮時期，傳世玉琢極為罕見。原來當(dāng)時風(fēng)行吃玉，不倡雕玉。在神仙思想和道家煉丹術(shù)的影響下，覓玉、食玉達(dá)到了瘋狂的程度。“玉亦仙藥，但難得耳”。據(jù)《抱樸子》記載，吃玉有好幾種方法。(一)用烏米酒及地榆酒化之為水；(二)以蔥漿消之為飴；(三)餌以為丸；(四)燒以為粉。吃玉的效應(yīng)，“服之令人身飛輕舉”、“其命不極”、“服金者壽如金；服玉者壽如玉”、“服之一年以上，入水不沾，入火不灼，刃之不傷，百毒不犯。”
明代李時珍在《本草綱目》中載有玉類14種，可以作礦物藥材，但他并未強(qiáng)調(diào)服食玉可以成仙。
11．財富玉
玉有神圣的審美價值，是神物，又是瑞信，也就成了無價之寶。遠(yuǎn)古時代，各部落、聯(lián)盟、酋邦的統(tǒng)治者便將玉收貯珍藏起來。紅山文化、良渚文化的有權(quán)勢人物無不占有大量玉器，并視之為*貴重的財富。
當(dāng)今，眾多玉器收藏家悉心收藏古今玉器，其目的也不排除是為了積累財富、保值增值，玉意味著財富。
